El Telescopi Espacial Spitzer de la NASA, ha pogut capturar imatges de planetes de fora el nostra Sistema Solar, coneguts com a exoplanetes, on s’ha pogut identificar per primera vegada molècules en les seves atmosferes. Aquest fet, és molt important per tal de poder detectar rastres de vida en aquests exoplanetes rocosos.

El Spitzer, és un telescopi espacial que treballa dins de la radiació de la llum infraroja. Va obtenir dades dels planetes identificats com HD 209458b i HD 189733b, anomenats també com a “Júpiter calents”, ja que com el mateix planeta Júpiter, estan fets de gas, però orbiten molt més a prop del Sol.

Les dades indiquen que els planetes son més secs i nubosos del que s’havia previst. Els indicis preveien que aquests planetes podrien tenir gran quantitat d’aigua en les seves atmosferes, però sorprenentment no s’ha trobat en cap d’aquests planetes. Els astrònoms creuen que de totes maneres l’aigua podria estar amagada per sota de les denses atmosferes d’aquests planetes gegants.

Aquests núvols podrien estar formats per gran quantitat de pols. De fet un d’aquests planetes, HD 209458b, ja va mostrar indicis d’aquests diminuts grans de sorra, anomenats silicats, en la seva atmosfera. Això podria significar que els cels d’aquest planeta estan plens d’alts i polsegosos núvols, diferents de qualsevol altres observats en planetes del nostre Sistema Solar.

El planeta HD 209458b va ser descobert el novembre de 2001 pel Telescopi Espacial Hubble, te una massa equivalent a 0,69 vegades la de Júpiter, i te una òrbita al voltant de l’estrella HD 209458 amb una massa de 1,05 vegades la del Sol, aquesta estrella està situada en la costel·lació de Pegasus a una distància de 153 anys llum de nosaltres.

més informació a, http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2007-04/release.shtml, i també en la noticia d’aquesta web publicada el dia 6 de febrer de 2007.