Els astrònoms que utilitzen el Telescopi Espacial Spitzer de la NASA, han descobert molècules de carboni a l’espai, conegudes amb el nom de “buckyballs”. Les buckyballs són molècules amb una forma de pilota de futbol, i que és van observar per primera vegada en un laboratori fa uns 25 anys.

Són anomenades d’aquesta manera per la seva semblança amb les cúpules geodèsiques amb anells entrellaçats en la seva superfície, creades per Buckmister Fuller.

“Hem localitzat les molècules més grans de l’espai, observades fins ara”, ha comentat l’astrònom Jan Cami, membre de la Universitat Western d’Ontario, del Canadà. “Estem particularment emocionats perquè tenen unes propietats úniques per convertir-se en els protagonistes més importants per tots els processos físics i químics de l’espai”.

Les Buckyballs estan fetes de 60 àtoms de carboni disposats en tres dimensions, formant una estructura esfèrica. Els seus patrons alternatius d’hexàgons i pentàgons, coincideixen amb l’estructura típica d’una pilota de futbol negra i blanca. L’equip de recerca també ha localitzat el parent més allargat de les buckyballs, coneguda com a C70 també per primera vegada a l’espai. Aquestes molècules consten de 70 àtoms de carboni i tenen una estructura semblant a una pilota ovalada de rugbi.

Aquestes molècules han estat localitzades en la nebulosa NGC 2440, on podem observar una imatge presa pel Telescopi Espacial Hubble.

Si voleu més informació, premeu aquest enllaç.