La imatge ens mostra una bombolla de gas ionitzat, amb una grandària d’uns 10 anys llum, amb denses regions de material on estan naixent noves estrelles, gràcies a les dades preses en longituds d’ona sub-mil·limètriques del APEX.

La llum sub-mil·limètrica, és molt important per mostrar-nos el material fred de l’Univers, com aquests densos i freds núvols.

La regió anomenada RCW 120, es troba a una distància de nosaltres de 4.200 anys llum aproximadament, dins de la constel·lació del Escorpí. Una massiva i calenta estrella situada en el seu interior, està emetent grans quantitats de radiació ultraviolada, que ionitza el gas circumdant, alliberant els electrons dels àtoms d’hidrogen i produint un fulgor característic de color vermell, anomenat H-alfa.

Mentre aquesta regió ionitzada, s’expandeix per l’espai, l’ona de xoc associada escombra l’estrat de gas i pols còsmica freda interestel·lar circumdant. Aquest estrat és torna inestable i és col·lapsa sota la seva pròpia gravetat, formant uns densos i freds núvols d’hidrogen, on neixen noves estrelles.

Encara que aquests núvols estan freds (al voltant de -250º Celcius), la dèbil calor és perceptible en les longituds d’ona sub-mil·limètrica. Per aquest motiu la llum sub-mil·limètrica, és molt important per estudiar les primeres fases del naixement de les noves estrelles.

Les dades d’ona sub-mil·limètrica és varen prendre amb la càmera LABOCA de 12 metres, en l’Atacama Pathfinder Experiment (APEX), situat en l’altipla de Chajnantor a 5.000 metres d’alçada en el desert d’Atacama a Xile. Gràcies a l’alta sensibilitat de LABOCA, els astrònoms han pogut detectar aquest gas fred, quatre vegades més dèbil del que s’havia observat fins ara.

La brillantor d’aquestes regions, ens indica la mesura de la seva massa, això també significa que els astrònoms podran estudiar la formació d’estrelles menys massives, del que ho feien fins ara.

La imatge està composta també, amb les dades del Second Generation Digitized Sky Survey ( en la banda I en color blau i la banda R en color vermell).

Si voleu més informació, premeu aquest enllaç.