Les tres galàxies catalogades com NGC 7173 (en la part superior de la imatge), NGC 7174 (a baix a la dreta) i NGC 7176 (a baix a l’esquerra), estan situades a uns 106 milions d’anys llum de nosaltres, en la constel·lació dels Peixos del Sud (Piscis Austrinus).

NGC 7173 i NGC 7176 són dues galàxies el·líptiques, mentre que NGC 7174 és una galàxia espiral, amb unes bandes de pols prou marcades i una llarga cua esguerrada. La visió conjunta de les dues galàxies inferiors (la forma combinada de les dues galàxies, té l’aparença d’una criatura dormint), estiguin interaccionant actualment amb NGC 7176, la qual proporciona nou material a NGC 7174.

Els astrònoms suggereixen que les tres galàxies es fusionaran finalment, formant un “univers illa”, centenars de vegades més massiu que la nostra Via Làctia.

Aquest triplet, forma part d’un anomenat “Grup Compacte”, compilat per l’astrònom canadenc Paul Hickson durant els primers anys de la dècade de 1980. El grup està en la 90ª entrada d’aquest catàleg i, és coneix com a HCG 90, el qual de fet conté quatre membres. Un d’ells, NGC 7192, està per sobre del triplet, a fora d’aquesta imatge i és una altre galàxia espiral.

Els grups compactes, són sistemes relativament aïllats, amb una densitat entre quatre i deu galàxies. Un exemple clar, pot ser el Quartet de Robert. Els grups compactes són laboratoris excel·lents per l’estudi d’interaccions de galàxies i els seus efectes, en particular la formació d’estrelles.

Aquesta imatge del triplet de galàxies, és basa en les dades obtingudes amb l’instrument FORS1 del telescopi VLT de l’ESO, a través de tres filtres (B,V i R).

Si voleu més informació, premeu aquest enllaç.